A intoxicação alimentar por substâncias químicas é resultado da ingestão de plantas ou de animais que contêm veneno. A intoxicação por cogumelo venenoso (“chapéu de cobra”) pode ocorrer devido à ingestão de qualquer uma das numerosas espécies de cogumelos venenosos. O potencial de intoxicação pode variar dentro das mesmas espécies, em diferentes momentos da época de crescimento e de acordo como o cogumelo é cozido. Nos casos de intoxicação causados por muitas espécies de Inocybe e algumas espécies de Clitocybe, a substância perigosa é a muscarina.

A intoxicação por cogumelos (fungos venenosos) pode resultar da ingestão de qualquer das muitas espécies existentes. O potencial de intoxicação pode variar dentro das mesmas espécies, em diferentes momentos da época de crescimento e conforme se cozinham. Na intoxicação provocada por espécies de Inocybe e por algumas espécies de Clitocybe, a substância perigosa é a muscarina.


A intoxicação por plantas e arbustos pode resultar da ingestão das suas folhas e frutos, quer sejam silvestres ou doméstico.

A intoxicação por produtos do mar pode ser provocada por peixes ou mariscos. Normalmente, a intoxicação por peixes resulta de uma de três toxinas: ciguatera, tetrodotoxina ou histamina. A intoxicação por ciguatera pode ocorrer depois de comer quaisquer das mais de 400 espécies de peixes dos recifes tropicais da Florida, das Antilhas ou do Pacífico.

A toxina é produzida por determinados dinoflagelados (organismos marinhos microscópicos que servem de alimento aos peixes, que se acumulam na sua carne). Os peixes grandes e velhos são mais tóxicos que os pequenos e jovens. O sabor do peixe não se altera. Os processos que se utilizam actualmente não destruem a toxina.

A intoxicação por contaminantes pode afectar pessoas que tenham ingerido frutas sem as lavar e vegetais pulverizados com arsénico, chumbo ou insecticidas orgânicos ou que tenham ingerido líquidos ácidos servidos em recipientes de chumbo vidrado ou alimentos armazenados em recipientes revestidos de cádmio

Intoxicação por cogumelos (fungos venenosos)- Os sintomas, que começam poucos minutos depois da ingestão ou, inclusivamente, até duas horas mais tarde, podem consistir no aumento do lacrimejar, da salivação, na contração das pupilas e na sudação, bem como em vômitos, cólicas, diarreia e perda do equilíbrio. Por vezes, pode provocar confusão, coma e convulsões. Com o tratamento apropriado, o doente recupera em 24 horas, embora possa morrer em poucas horas.

Intoxicação por plantas e arbustos- As raízes ou os rebentos verdes que crescem debaixo do solo e que contêm solanina podem provocar náuseas ligeiras, vómitos, diarreia e fraqueza.

Intoxicação por produtos do mar - Os sintomas podem começar 2 a 8 horas depois da ingestão do peixe. As cólicas abdominais, as náuseas, os vómitos e a diarreia durante entre 6 e 17 horas. Os sintomas mais tardios podem incluir comichões (prurido), sensação de formigueiro, cefaleia (dor de cabeça), dores musculares, inversão das sensações de frio e de calor (perturbações térmicas) e dor facial. Ao fim de vários meses, as perturbações térmicas podem tornar-se incapacitantes.

A menos que a pessoa afectada tenha tido vómitos violentos ou diarreia, ou que os sintomas não tenham aparecido senão várias horas depois da ingestão, deve-se tentar eliminar o veneno utilizando um qualquer método de esvaziar o estômago (lavagem gástrica). Pode-se usar medicamentos como o xarope de ipecacuanha para provocar o vómito e administrar um laxante para despejar o intestino. Se as náuseas e os vómitos continuarem, administram-se líquidos endovenosos que contenham sais e dextrose para corrigir a desidratação e qualquer desequilíbrio ácido ou alcalino. Se as cólicas forem intensas, pode ser necessária uma medicação para a dor. Por vezes, é necessário providenciar respiração artificial e cuidados intensivos de enfermaria. Qualquer pessoa que adoeça depois de comer um cogumelo que não identifica deve provocar o vómito de imediato e guardá-lo para que seja analisado no laboratório, pois as diferentes espécies requerem tratamentos diferentes. Na intoxicação pela muscarina é administrada atropina. No caso duma pessoa intoxicada por Amanita phalloides, uma dieta rica em hidratos de carbono e a administração endovenosa de dextrose e de cloreto de sódio podem ajudar a corrigir os baixos valores de açúcar no sangue (hipoglicemia) provocados por uma grave lesão hepática. Para tratar a intoxicação grave por ciguatera por vezes é necessário manitol, um fármaco de administração endovenosa. Os bloqueadores da histamina (anti-histamínicos) podem ser eficazes na redução dos sintomas da intoxicação por histamina de origem marinha.